Большой Кавказ - основная горная область Кавказа, самая высокая, самая значительная по длине и площади. Из-за большой высоты в ней господствуют горно-лесные и высокогорные ландшафты. Название именно этих гор «Кавкас» (по-грузински - «Кавкасиони») дало наименование Кавказ всему черноморско-каспийскому перешейку.
По длине Большой Кавказ делят на три отрезка:
- Западный,
- Восточный и,
- Центральный Кавказ.
Гора Домбай-Ульген
Границы между ними проводят по поперечным сечениям через Эльбрус и Казбек. Наиболее высокий - Центральный Кавказ (г. Эльбрус, 5642 м; г. Дыхтау, 5204 м и другие «пятитысячники»), Западный Кавказ - до 4046 м (г. Домбай-Ёльген), Восточный - до 4493 м (г. Тебулосмта).
Дыхтау со стороны Кёль-Баши
Геологическое строение гор Большого Кавказа
Большой Кавказ входит в состав Альпийского (Средиземноморского) геосинклинального пояса. Северная краевая зона мегантиклинориев этого пояса, к которой относится меганти-клинорий Б. Кавказа, продолжается на запад - в Крым, а на восток через подводный порог Каспийского моря (между Апшеронским и Краеноводским полуостровами) и горы Большого Балхана - в Копетдаг. Особенностью мегантиклинория Большого Кавказа, отличающей его от восточных звеньев зоны, является опрокинутость его к югу. В этом же направлении надвинуты характерные для его центральной части чешуйчатые структуры.
Б. Кавказ пересечен двумя профилями глубинного сейсмического зондирования (через Центральный и Восточный Кавказ). Интерпретация сейсмических материалов показала, что под осевой, высокогорной, полосой Б. Кавказа земная кора имеет утолщение (на 5-13 км), которое, однако, выражено слабее, чем под Альпами.
Северный склон Центрального Кавказа представляет собой окраину Предкавказской плиты, вовлеченную в новейшее воздымание (предорогенная зона, по А. Г. Золотареву. Южнее, отделяясь полосой разломов, протягиваются складчатые и интрузивные комплексы доюрского основания геосинклинали Б. Кавказа, выведенные на поверхность в ядре альпийского мегантиклинория. Здесь (с севера на юг) прослеживаются герцинские складчатые структуры Бокового хребта, байкальский - раннегерцинский метаморфический комплекс с герцинскими интрузиями гранитов Главного хребта. В приводораздельной полосе эти древние образования надвинуты на мезозой южного склона. К западу от долины р. Пшехи (Западный Кавказ) и к востоку от долины Терека байкало-герцинское основание погружено под мощную глинистосланцевую формацию нижней и средней юры, которая образует на западе Б. Кавказа и на Восточном Кавказе осевые антиклинории. Нами обращалось внимание на неслучайность расположения восточного окончания Северо-Кавказской моноклинали (куэст предорогенной зоны) против восточного конца гранитно-метаморфического ядра мегантиклинория Б. Кавказа.
В соответствии с антиклинорным строением Б. Кавказа в западной и центральной частях в его ядре выходат на поверхность верхнепротерозойские, палеозойские и триасовые метаморфические, осадочные и интрузивные породы доюрского основания. Их обрамляют с севера и юга и замещают на западе и востоке нижне и среднеюрские глинистые сланцы, песчаники, на юге также среднеюрские порфириты и туфогенные сланцы. Эти породы осевой части меганти-клинория последовательно окаймлены верхнеюрскими, меловыми, палеогеновыми и неогеновыми осадочными толщами, в составе которых много карбонатных пород (известняков, мергелей, частично доломитов), особенно на южном склоне западной половины Б. Кавказа, в полосе куэст северного склона и в Дагестане (Внутренний известняковый Дагестан).
Погружение, накопление осадков и складчатость в геосинклинали Б. Кавказа в основном завершились в палеогене. В конце палеогена - начале неогена (олигоцен-миоцен) произошла инверсия геотектонического режима, начался собственно орогенный этап развития геосинклинали. В течение позднеорогенной (новейшей) стадии роль восходящих движений возрастала. Б. Кавказ превращался в мощное горное сооружение. В ряде районов происходили вспышки наземного орогенного вулканизма.
По Е. Е. Милановскому 1968, осевая часть Б. Кавказа поднялась с конца сармата до 4-5 км. Амплитуда сводового поднятия Б. Кавказа за четвертичный период, по нашим данным, достигала 2500 м.
Задержки в поднятии гор или их ослабления приводили к разработке зрелого рельефа и образованию поверхностей выравнивания.
Неоген-четвертичные поднятия и похолодания климата в северном полушарии привели к развитию на Б. Кавказе горного оледенения. Здесь установлены следы позднеплиоценового акчагыльского, апшеронского и трех плейстоценовых оледенений. В позднеплейстоценовую и голоценовую эпохи под действием нивально-гляциальных процессов в высокогорье Б. Кавказа возникли ярко выраженные формы горно-ледникового рельефа - резкие зазубренные гребни, карлинги, кары, троговые долины и т. п. Поднимающиеся на звеньях Бокового хребта вулканические конусы Эльбруса (относит. выс. 3000 м) и Казбека (1400 м, абс. выс. 5033 м) насажены на высоко поднятый цоколь из гранитов и кристаллических сланцев (Эльбрус) и нижнеюрских глинистых сланцев (Казбек). В седловине Эльбруса между двумя вершинами есть небольшое фумарольное поле. Предполагают, что последнее извержение Эльбруса произошло 1500 лет назад и его нельзя считать потухшим вулканом. Много неактивных вулканов расположено на Кельском вулканическом плато, к западу от Крестового перевала.
Вид на гору Казбек
Для среднегорья и низкогорья наиболее типичен горно-эрозионный рельеф, но широко распространены и структурно-денудационные формы. К таковым можно отнести куэсты на северном склоне Западного и Центрального Кавказа, известняковые хребты и плато, выработанные в «коробчатых», или «сундучных», складках Внутреннего Дагестана. На известняковых передовых хребтах западной половины южного склона Б. Кавказа, а также в известняках и гипсах куэст северного склона широко развиты карстовые явления.
Климат Большого Кавказа
Климатические особенности Б. Кавказа определяются высотной зональностью и повернутостью образуемого им горного барьера под некоторым углом к западным влагоносным потокам воздуха - атлантическим циклонам и средиземноморским (они отклоняются к северо-востоку над Черным морем от более южного широтного пути) западным воздушным течениям средних слоев тропосферы (высокогорье Б. Кавказа находится в условиях режима свободной атмосферы, где господствует западный перенос воздуха).
У подножия Б. Кавказа средние январские температуры около -5° на севере, от +3° до + 6° на юге; на высоте 2000 м -7 -8°, на выс. 2380 м -11,5°. Средние июльские температуры у подножия + 23-24° на западе, +25-29° на востоке; средние температуры августа на высоте 2000 м +13 — 14°, на высоте 2380 м +11,8°. На высоте 4250 м (метеостанция Эльбрус) средняя температура января —19,1°, августа +1,3°, но на высоте 3653 м (ст. Казбеги высокогорная) средняя температура августа еще положительная (3,4°). Нулевая изотерма самого теплого месяца расположена на высотах 3700 - 4000 м.
Повернутость Б. Кавказа под углом к западным влагоносным потокам воздуха оказывает решающее влияние на распределение осадков. В наивыгоднейших условиях увлажнения находится западная половина южного склона, где в высокогорье, по наблюдениям на отдельных метеостанциях, выпадает более 2500 мм осадков за год, а по расчетным данным - до 4000 мм. На востоке Центрального Кавказа в высокогорье выпадает около 1500 мм/год, на южном склоне Восточного Кавказа, отгороженном от влагоносных воздушных течений хребтами западной части Малого Кавказа - Лихским, Картлийским и Кахетским, количество осадков уменьшается до 800 и даже 600 мм/год. Менее увлажнен в целом, чем западная половина южного склона, и северный склон. За барьером Скалистого хребта в Центральном Кавказе и во Внутреннем Дагестане осадков выпадает всего 400-600 мм/год.
По характеру воздушных масс южный склон относится к субтропическому поясу, граница которого с умеренным поясом подчеркивается барьером высокогорья. Запад нижней части южного склона имеет влажный субтропический климат, восток - полусухой.
Б. Кавказ - единственная из горных областей Кавказа с широким развитием современного оледенения. Число ледников - 2047, площадь оледенения - 1424 кв. км. Около 70% количества ледников и площади оледенения приходится на северный склон и около 30% на южный. Разница объясняется орографическими особенностями, метелевым переносом снега западными ветрами за барьер Водораздельного хребта, повышенной инсоляцией на южном склоне. Наиболее оледенелый Центральный Кавказ, где 5 ледников (Дыхсу, Безенги, Караугом на северном склоне, Лехзыр и Цаннер на южном) имеют площадь приблизительно по 40 кв. км. Длина их более 12 км.
Западный Кавказ, г. Псеашхо (3256 м) и ледник Холодный. Перед ледником березовое криволесье. Рис. Н. А. Гвоздецкого
Только в области Б. Кавказа талые воды ледников принимают участие в питании рек. Величина ледникового стока для Б. Кавказа в целом равна 2,9 куб. км/год (для северного склона - 1,7, для южного - 1,2 куб. км/год). Значительную долю питания рек с половодьем в теплую часть года, которые характерны для северного склона и центральной части южного, составляют талые воды сезонного снежного покрова, который в высокогорье сходит поздно. Остальные реки южного склона имеют весеннее половодье, которое в западной его части сочетается с паводочным режимом. На западной оконечности Б. Кавказа (Черноморский Кавказ) реки имеют режим средиземноморского, или крымского (по Б. Д. Зайкову), типа с паводками в холодное полугодие и летней меженью.
Центральный Кавказ с вершинами Тетнульд и Шхара. Осенний аспект. На переднем плане березовое криволесье. Высокогорье, уже запорошенное сезонным снегом
Климатические и геолого-геоморфологические особенности отражаются в различиях почвенно-растительного покрова и ландшафтов отдельных частей Б. Кавказа. Различия эти наиболее существенны в нижних высотных зонах. В среднегорье и высокогорье они несколько сглаживаются, однако и верхние части спектров высотных зон и поясов неодинаковы. Об их нижних частях будет сказано при характеристике соответствующих типов структур высотной зональности.
Природа Большого Кавказа
В среднегорье господствуют буковые леса (из бука восточного) с горными буроземами. С увеличением высоты на Западном и Центральном Кавказе к буку начинают примешиваться хвойные деревья, образуя смешанный лес, который выше 1200-1500 м переходит в хвойный из кавказских пихты и ели. Западный Кавказ и южный склон Центрального до р. Лиахви на этих высотах покрыты пихтовыми, елово-пихтовыми и еловыми лесами.
Здесь также господствуют горные буроземы, под ельниками развиваются горные подзолистые почвы. В долинах северного склона Центрального и Восточного Кавказа произрастают более сухолюбивые сосновые леса, сменяющие темнохвойные там, где повышается загораживающий эти долины передовой барьер Скалистого хребта, который перехватывает приносимую с северо-запада атмосферную влагу. У верхней опушки леса (выс. 2000-2200 м) распространены буковое и березовое криволесье и редколесье из клена Траутфеттера. На полянах близ верхней границы леса развито высокотравье из зонтичных, колокольчиков, девясила и пр., часто выше роста человека.
В горно-луговой зоне выделяются субальпийский, альпийский и субнивальный пояса. Субальпийские луга отличаются высоким и густым травостоем, обилием красиво цветущих трав. На Западном и Центральном Кавказе распространены заросли кавказского рододендрона с сильно торфянистыми почвами. Почвенно растительный покров альпийского пояса разорван голыми скалами и осыпями. Почвы маломощные, часто скелетные, богатые перегноем, торфянистые. Здесь развиты низкотравные плотнодерновые луга из злаков и осок, альпийские ковры из красочного разнотравного мелкотравья (колокольчики, незабудка, вероника, высокогорный одуванчик, лапчатка, манжетка, мытник, лютики и пр.), в которых злаки и осоки играют второстепенную роль, и растительность скал и осыпей с камнеломкой, крупкой и т. п. Субнивальный пояс характеризуется угнетенной, приземистой травяной растительностью и крайней фрагментарностью почвенно-растительного покрова. Выше Субнивального пояса располагается нивально-гляциальная зона, лишенная почвенно-растительного покрова как такового (на скалах и осыпях здесь поселяются лишь низшие растения).
Б. Кавказ населен высокогорными и лесными животными, представителями собственно кавказской фауны, имеющей смешанный характер. Из эндемичных форм можно отметить западнокавказского и дагестанского туров, прометееву . полевку, кавказских тетерева и улара. К видам, общим с Западной Европой, относятся серна, благородный олень, снежная полевка, соня-полчок. Заяц-русак, еж обыкновенный, колхидский фазан и кавказская черепаха - животные, типичные и для Куринской провинции. Бурый медведь, рысь, лисица, кабан вообще широко распространенные животные. Из названных животных туры, серна, полевки, улар, тетерев распространены в высокогорье, олени летом часты у верхней границы леса, медведь, рысь, кабан, соня-полчок - обитатели лесов.
В горах Б. Кавказа выделяются пять основных типов структуры высотной зональности ландшафтов. З
ападной части северного склона свойствен западнокавказский тип. Здесь нижнюю высотную зону составляют луговые степи с участками дубовых лесов (из дуба черешчатого) с серыми горно-лесными почвами, занимающие подножие склона с мягким рельефом в неогеновых и палеогеновых породах наиболее низкой куэстовой ступени (к востоку верхняя граница степей повышается, и они захватывают более высокие куэсты).
Горно-лесная зона начинается поясами широколиственных лесов (дубовых - из скального дуба, буковых) с колхидскими элементами в составе растительности. Почвы горные буроземы, на известняках перегнойно-карбонатные. Здесь куэстовый рельеф; в меловых и верхнеюрских известняках и гипсах развиты карстовые явления. Следующие пояса - смешанных и хвойных лесов (пихтовых, еловых, сосновых). В пихтовых лесах также есть колхидские элементы. Например, распространены пихтарники с подлеском из понтийского рододендрона.
Горно-луговая зона (с субальпийским, альпийским и субнивальным поясами) выражена типично, но занимает сравнительно неширокое пространство по вертикали. В ней рельефны горно-ледниковые формы в кристаллических породах, много каровых озер. Характерно низкое положение нивально-гляциальной зоны.
Восточной части северного склона свойствен восточнокавказский (дагестанский) тип. Он отличается от предыдущего появлением внизу сухих степей и у самого подножия полупустынь; резким сужением лесной зоны (на внешних склонах хребтов горного Дагестана) и развитием у ее нижней границы ксерофитных кустарниковых зарослей типа шибляка на горных коричневых почвах; отсутствием четкого пояса хвойных лесов (в долинах Внутреннего Дагестана есть лишь разобщенные массивы сосновых); довольно слабым и неполным развитием карста; появлением в среднегорье горных степей и лугостепей; расширением зоны горных лугов и их частичной ксерофитизацией; меньшей четкостью горно-ледниковых форм рельефа в сланцах; высоким расположением нивально-гляциальной зоны.
На южном склоне, на самом западном его отрезке, природа своеобразна и имеет восточносредиземноморский характер. Господствуют ксерофитные кустарниковые заросли типа шибляка и выше по склонам гор леса крымского типа (из нескольких видов дуба и др.). Почвы перегнойно-карбонатные и горные коричневые. Из-за небольшой высоты гор спектр высотной зональности сужен (нет верхних зон и поясов). Он может быть отнесен к восточно-средиземноморскому типу в качестве северного черноморско- кавказского варианта.
Карта ландшафтов Большого Кавказа
Основная часть западной половины южного склона имеет западнозакавказский (колхидский) тип структуры высотной зональности. Нижняя зона (до 600 м абс. выс.) здесь представлена субтропическими реликтовыми колхидскими лесами из широколиственных пород деревьев с вечнозелеными подлеском и лианами. Почвы желтоземные (на северо-западе) и красноземные (на юге). Основу колхидского леса составляют каштан, дубы иберийский и Гартвисса, бук, граб, ольха бородатая. Для подлеска характерны понтийский рододендрон, лавровишня, падуб, самшит, из хвойных - тис. Среди лиан также есть вечнозеленые - плющи обыкновенный и колхидский и пр. Расположенная выше горно-лесная зона с поясами буковых, смешанных и елово-пихтовых лесов тоже имеет вечнозеленые колхидские кустарники и лианы. Как и в первом типе, горнолуговая зона занимает неширокое пространство по вертикали. Очень низко опущена нивально-гляциальная зона.
Ландшафты высокогорные: 1 - нивально-гляциальные; 2 - луговые в сочетании со скально-осыпными, особенно в верхнем, субнивальном, поясе; 3 - известняково-карстовые (голого карста).
Среднегорные: 4 - лесные, с массивами смешанных и хвойных лесов; и низкогорные: 5 - лесные, с массивами широколиственных лесов,
6 - степные в сочетании с ксерофитными лесами, кустарниковыми зарослями и лугами, 7 - степные.
Низкогорные: 8 - лесные полусухих субтропиков; 9 - лесные влажных субтропиков, в предгорьях освоенные под субтропическое земледелие
В пределах данного типа выделяются два варианта:
- - абхазский, с несколько укороченным сверху спектром (здесь лишь фрагменты нивально-гляциальной зоны), с широким распространением известняков, определяющих своеобразие рельефа (карстового), стока и почвенно-растительного покрова;
- - сванетский, с ярким развитием нивально-гляциальной зоны и горноледниковых форм рельефа в кристаллических и других некарстующихся породах.
Восточная часть южного склона характеризуется восточно-закавказским типом структуры высотной зональности (кахети-шекинский вариант). Нижнюю зону здесь составляют субтропические аридное редколесье и вторичные степи, на крайнем востоке - полупустыни. Велика роль вторичных шибляковых зарослей у нижней границы субтропической зоны низкоствольных ксерофитных лесов с горными коричневыми почвами. Горно-лесная зона, занимающая большую часть крутого сланцевого склона с селеносными долинами, состоит из поясов: нижнего - дубовых (из дуба иберийского) и дубовограбовых лесов, среднего - буковых лесов и верхнего - парковых лесов из относительно ксерофитного восточного дуба и клена Траутфеттера (пояс хвойных лесов отсутствует, и лишь на западе встречается сосна). На востоке, в нижнем поясе широколиственных лесов, появляются гирканские элементы, свойственные Талышским горам. Горно-луговая зона сходна с таковой второго типа. Как и там, нивально-гляциальная зона поднята высоко.
В основных типах и вариантах (подтипах) структуры высотной зональности Б. Кавказа могут быть выделены более мелкие классификационные подразделения - виды.
Природные ресурсы Большого Кавказа
Разнообразны природные ресурсы Б. Кавказа. Нефтяные и газовые месторожения, важнейшие из минеральных богатств Кавказа, связаны главным образом с краевыми прогибами Предкавказья и межгорными прогибами, в особенности Куринским, Закавказья. Однако месторождения нефти разрабатываются и на периферии Б. Кавказа, в его предгорьях - Майкопский район, полоса северных предгорий Центрального и Восточного Кавказа, включая Грозненский и Дагестанский районы, подножие южного склона.
Гора Домбай-Ёльген в верховьях реки Теберды
Промышленное значение имеют месторождения каменного угля (наиболее важные Ткибули и Ткварчели в Грузии). Известны месторождения руд марганца (Чиатурское в Грузии), железа (Малкинское в Кабардино-Балкарии, где в руде есть примеси хрома, никеля и титана), молибдена и вольфрама (Тырныауз в долине Баксана - Кабардино-Балкарии), полиметаллов (Садон в Северной Осетии, Кваиси в бассейне Риони - Южной Осетии, Филизчай близ Белокан - в Азербайджане и др.). На юге Краснодарского края, близ селения Шедок (в полосе куэст), открыто одно из крупнейших в СНГ месторождений каменной соли.
Живописное озеро Рица пользуется большой популярностью у отдыхающих на Черноморском побережье
У минеральных источников выросли бальнеологические курорты всесоюзного значения (Кисловодск, Сочи - Мацеста, Цхалтубо и др.). Практическое использование получили термальные воды полосы куэст Западного Кавказа.
Реки Б. Кавказа богаты гидроэнергией. Созданы ГЭС на Баксане, Тереке, Сулаке (Чирюртская ГЭС, Чиркейская с высоконапорной плотиной, Миатлинская и др.), Риони, Ингури. Сооружение ГЭС на реках, впадающих в Черное море, нарушает режим поступления наносов на пляжи, что приводит к их размыву. Теперь с этим борются путем их «подпитки» привозной галькой и использования естественного механизма перемещения береговых наносов, но требуются еще дополнительные исследования.
Сооружены ГЭС в бассейне Кубани. В Северной Осетии строится Зарамагская ГЭС, самая высоконапорная из ГЭС Кавказа. Предстоит сооружение двух других ГЭС Ардонского каскада.
В горных лесах Б. Кавказа ведется заготовка древесины бука, ели, пихты, сосны, дуба. Однако не всегда учитывается возможность возобновления леса, его огромная почвозащитная роль, водорегулирующая способность горных буроземов. Сплошные рубки допустимы только в дубовых и грабовых лесах, причем не на крутых склонах, где могут проводиться лишь рубки ухода. В буковых лесах возможны только постепенные и выборочные рубки с оставлением плотности древостоя не меньше 0,5-0,6. На открытых местах бук не возобновляется, из-за чего сплошные рубки приводят к замене бука менее ценными породами (грабом и др.) или же к оголению склонов. В смешанных и хвойных лесах также допустимы лишь постепенные и выборочные рубки с оставлением еще большей плотности (0,6-0,7) в пихтовых лесах. Надо вести борьбу за восстановление леса, особенно у его верхней границы.
Луга лесных полян, субальпийского и альпийского поясов горнолуговой зоны - прекрасные сенокосные угодья и летние пастбища. Большая часть субальпийских лугов пригодна для покосов, но длительное сенокосное использование их приводит к замоховению и заторфовыва- нию. Неумеренный же выпас ведет к ухудшению качества луга и разрушению дерна, в особенности на известняках. Желательно преимущественно сенокосное использование субальпийских лугов (и лугостепей) с периодическим выпасом по пути на альпийские пастбища и обратно. Альпийские луга служат лишь пастбищами. Регламентированный выпас им не противопоказан и даже полезен. Он хорошо соответствует природным свойствам этих лугов - крепкому укоренению и хорошей способности возобновления трав. Но при перегрузке пастбищ плотная дернина разбивается, начинают развиваться эрозионные процессы, а на известняках образуется голый карст. Необходимо проводить работы по комплексному улучшению пастбищ и сенокосов.
В нижнегорном ярусе почвенные и климатические условия благоприятны для земледелия. Черноморское побережье - важнейший район субтропического земледелия. Там культивируются чайный куст, табак, цитрусовые, оливковое дерево, грецкий орех, разные фруктовые деревья (чернослив, груша, яблоня, персик, хурма).
Многие места Б. Кавказа и прибрежных районов используются для виноградарства. Живописные горные и прибрежные ландшафты привлекательны для туристов и отдыхающих, а горно-ледниковое высокогорье Западного и Центрального Кавказа - для альпинистов. Здесь много горных курортов и туристско-спортивных комплексов (Архыз, Теберда, верховье Баксана и Эльбрус, долина Цеи и др.).
Как курортный район общесоюзное значение имеет Черноморское побережье. На Б. Кавказе есть несколько заповедников, но не все они удовлетворительно выполняют свои функции. Из всех частей СНГ Кавказ отличается особенной сложностью национального состава населения. И это прежде всего касается Б. Кавказа, территория которого относится к Российской Федерации, Грузии и Азербайджану, имеет много автономных республик и областей. К тому же и отдельные республики сложны по национальному составу. Дагестан, например, считается «одной из самых сложных в этническом отношении областей не только СНГ, но и мира».