В области Казахского мелкосопочника, занимающего большую часть Центрального Казахстана, на фоне собственно мелкосопочника, образовавшегося вследствие небольших недавних тектонических поднятий, деформации и расчленения древнего пенеплена, разобщенными, отдельными массивами располагаются низкогорья.
Прежде их рассматривали в качестве останцов денудированной герцинской горной страны. Однако они соответствуют участкам новейших поднятий - сформированным неотектоникой глыбовым массивам и антиклинориям. Оси антиклинориев имеют волнистый профиль, что в таких случаях и делает низкогорья прерывистыми.
Западная и северная части мелкосопочника образованы в основном каледонскими складчатыми структурами, средняя и восточная - герцинскими. Ядра крупных массивов каледонской складчатой зоны (Кокчетауского, Улытауского) состоят из метаморфических пород архея и протерозоя, крылья - из отложений нижнего палеозоя. Крупные антиклинории герцинской складчатой зоны (Чингизский и др.) имеют в ядре породы нижнего палеозоя и протерозоя, крылья же их сложены силуром и девоном. Обилие интрузий и эффузий определяет богатство горных массивов рудными месторождениями.
Несмотря на сравнительно небольшие высоты, массивы имеют типично горный рельеф с сильным расчленением. Характерны крутые скалистые склоны, каменистые осыпи, разнообразные формы выветривания. Ориентировка массивов и хребтов обычно связана с простиранием горных пород.
Вид с вершины горы Кокшетау
Кокчетавские горы (Кокчетау) поднимаются на севере области Казахского мелкосопочника среди Кокчетавской возвышенности, основу которой составляет древняя Кокчетавская глыба, испытывающая и сейчас тектонические поднятия. Наивысшая вершина гор - Синюха (947 м).
Вид на гору Синюха
Горы сложены главным образом гранитами, выветривание которых создает причудливые формы рельефа, в том числе в виде лежащих один над другим матрацев (матрацевидные отдельности).
В результате барьерного влияния гор на западный перенос воздушных масс Кокчетавская возвышенность получает больше осадков, чем окружающие ее равнины степной широтной зоны, и на ней сформировались лесостепные, а в горах и лесные ландшафты. Боровые ландшафты гранитных низкогорий очень живописны. Особенную красоту придают им «расположенные у подножия гор глубокие прозрачные озера и руинный рельеф выветривающихся гранитных скал, образующих причудливые изваяния и хаотические нагромождения».
Курорт Боровое в Казахстане
Озёрно-горно-лесные ландшафты районов Щучинска - Борового, Зеренды и др. используются для организации туризма, отдыха и лечения трудящихся. Курорт Боровое, находящийся между озерами Боровым и Чебачьим, пользуется общесоюзной известностью. В районе Кокчетавских гор имеются месторождения благородных металлов и других руд, карьеры по добыче минерального строительного сырья.
Вид на низкогорье Ерментау
Расположенное юго-восточнее низкогорье Ерментау (г. Акдым, 899 м), связанное с ядром антиклинория из докембрийских пород, с гранитными и кварцитовыми скалами, поднимается среди сухих степей с каштановыми почвами. Но здесь развиваются разнотравно-злаковые степи на горных щебнистых черноземах, образуя, таким образом, высотную зону черноземной степи. По логам, балкам и у выхода грунтовых вод близ подножий гор распространены березовые и осиново-березовые байрачные лески.
Баянаульские горы летом
Находящиеся южнее, но в тех же тектонической (каледонской) и широтной ландшафтной (сухостепной) зонах, связанные с герцинскими гранитными интрузиями Баянаульские (1026 м) и Каркаралинские (до 1403 м) горы имеют иной тип ландшафта. Поднятые новейшими тектоническими движениями на сотни метров и обнаженные интенсивной денудацией, гранитные интрузии придали рельефу большую живописность.
Вид на Каркаралинские горы
В межгорных впадинах лежат прозрачные озера, например оз. Жасыбай в горах Баянаула. На голых гранитных скалах в Баянаульских горах с характерными матрацевидными отдельностями растут сосновые леса и редколесья. Каркаралинские горы имеют заметную ландшафтную асимметрию: их северные склоны круче, богаче родниками и растительностью. Расположенные в глубине сухой степи Центрального Казахстана и вблизи от крупных пунктов горнодобывающей промышленности, горно-лесные ландшафты могут быть использованы как прекрасные места для организации отдыха и туризма. В Баянаульском и Каркаралинском районах имеются месторождения медных и полиметаллических руд.
Горный массив Улытау
Массив Улытау расположен в зоне каледонской складчатости в окружении полупустынь. Наибольшая высота массива - 1133 м. Горы до основания сильно расчленены и скалисты. Основная часть гор сложена разрушающимися гранитами и настолько обнажена аридной денудацией, что «во многих местах представляется в виде горной скалистой пустыни без сколько-нибудь развитого почвенного покрова». Лишь в расщелинах скал ютятся редкие дернины степных злаков, полынь, мелкие кустарники, а на крупноглыбистых осыпях поселяются заросли стелющегося казацкого можжевельника и лиственных кустарников.
Распространенные местами малопродуктивные пустынно-степные пастбища используются для выпаса мелкого рогатого скота и верблюдов. В районе гор Улытау известны месторождения железных и железомарганцевых руд, полиметаллов, бурых углей.
Среди герцинских складчатых структур в центре области Казахского мелкосопочника расположены горы Кызылтас, наиболее высокие в Центральном Казахстане, с поднимающимся на юге до высоты 1566 м массивом Аксоран. Как и Улытау, они находятся в полупустынной широтной зоне. Вместе с окружающим мелкосопочником, лежащим на уровне 700-900 м, горы Кызылтас «образуют главное орографическое и водораздельное ядро Центрального Казахстана».
Гора Кызылтас - вид из района Токсамбая
Среди горно-сопочной полупустыни здесь отчетливо выделяются приподнятые островные горы, образованные гранитными интрузиями. В результате аридной денудации гранитные скалы и тут обнажены, кусты и дернины петрофитов наблюдаются лишь в расщелинах, а на грубообломочных осыпях - заросли казацкого можжевельника. У подножий гор, вдоль ручьев и близ выходов грунтовых вод, зеленеют ивняки и осиново-березовые лески. На северных склонах гранитных гор Кызылрай сохранились участки соснового редколесья. В районе имеются месторождения полиметаллических руд.
Вид на горы Кызылрай
На востоке, среди полупустынной широтной зоны, протягивается хр. Чингизтау (г. Кособа, 1305 м), также относящийся к области герцинской складчатости. Он представляет собой вытянутый с северо-запада на юго-восток антиклинорий, круто обрывается к северо-востоку и спускается ступенями на юго-запад. Вершинные поверхности гребней выровнены, платообразны.
Горный хребет Чингизтау
На плоских вершинах и склонах гор господствуют каменистые овсецовые и типчаково-ковыльные степи. Горно-степной ландшафт оживляют осиново-березовые лески, заросли ивы, а по долинам речек и ручьев и близ выходов грунтовых вод - разнотравно-злаковые сырые луга. Горные степи используются преимущественно как летние пастбища для мелкого рогатого скота.