Горы занимают 80% площади четырех больших (Хоккайдо, Хонсю, Кюсю, Сикоку) и четырех тысяч малых Японских островов. Основные хребты о. Хоккайдо - Хидака (до 2052 м) и Токати (г. Асахи, 2290 м). Через о. Хонсю протягивается горная цепь Японских Альп.
Она состоит из трех параллельных хребтов: осевого вулканического Оу (влк. Сиране, 2578 м), западного Дева (влк. Текай, 2230 м), восточных Китаками (до 1914 м) и Абукама (до 1193 м).
В центральной части о. Хонсю выделяются хр. Этиго (до 2176 м) и Хида (до 3190 м). На остальных островах преобладают низкогорья.
Вид на вулкан Сиране
Территория принадлежит Тихоокеанскому геосинклинальному поясу, его самой сейсмичной области. Пожалуй, это наиболее выраженный район современного горообразования. В среднем каждые 3 дня здесь происходят чувствительные землетрясения, некоторые из них обрывают тысячи и десятки тысяч человеческих жизней. Среди 40 действующих вулканов выделяется знаменитая Фудзияма (3776 м) - наивысшая вершина Японии. Помимо вулканических пород в строении гор участвуют граниты, сланцы, известняки.
Вид на вулкан Фудзияма с самолёта
Преобладают интенсивно расчлененные как тектоническими разломами, так и глубокими долинами низкогорья и среднегорья. Однако очертания гор мягки и волнисты. Только Японские Альпы изобилуют ледниковыми цирками, зазубренными острыми гребнями, остроконечными вершинами и приобретают альпийский облик. Несмотря на свою небольшую высоту, горы изолируют отдельные части островов и придают мозаичность ландшафтам Японии.
Вид на хребет Этиго
Климат гор Японских островов
Остров Хоккайдо и север о. Хонсю лежат в умеренном климате. Горы здесь до полугода бывают укрыты глубокими снегами (средняя температура января -10°). К югу от 38° с. ш. в субтропиках зима мягче, снег лежит недолго, но на не защищенном горами от северных ветров западном побережье вершины до лета увенчаны белыми шапками. На островах Кюсю, Сикоку средняя температура января —4°, а нескольким островам Рюкю присущ даже тропический климат с температурами зимы около 17°.
Остров Хоккайдо с высоты птичьего полёта
В отличие от материка, где зимний муссон сухой, на острова он приходит, увлажнившись над морями. Поэтому осадки в Японии обильны круглый год, и количество их возрастает от 1000 мм на о. Хоккайдо до 3000 мм в южной половине о. Хонсю. Особенно увлажнены восточные склоны гор, перехватывающие летние муссонные потоки воздуха с Тихого океана.
В июле и августе катастрофические опустошения производят тайфуны, сопровождаемые ураганами и ливнями. Приносимые ими убытки нередко более значительны, чем от землетрясений, так как тайфуны губят посевы и вызывают сильные наводнения, несмотря на то, что почти все реки обвалованы.
Флора и фауна гор Японских островов
Лесами покрыто 68% площади Японии, а на о. Хоккайдо - 75%. Среди очень богатых и разнообразных по составу лесов 33% приходится на искусственные посадки хвойных, значительно более продуктивные, чем естественные леса.
На о. Хоккайдо и северной половине о. Хонсю до высоты 800 м преобладают густые смешанные леса из дуба, бука, вяза, березы, клена, пихты, аянской ели, даурской лиственницы на кислых буроземах. В подлеске распространен бамбук. От 700-800 м на железистых подзолах развита елово-пихтовая тайга, в которой также широко представлен бамбук.
Леса на острове Хоккайдо
Выше 1000-1400 м на Хоккайдо и 2000 м на Хонсю тяжелые снегопады затрудняют существование хвойных. Тайга сменяется каменноберезовыми и ольховыми криволесьями, затем зарослями рододендрона и кедрового стланика, а в относительно влажных местах - ивняками.
Самые высокие вершины заняты горными тундрами (гольцами) с покровом из вороники (шикши), брусники, филлодоце, рододендрона, а также альпийскими лугами (хара) с пятнистым покровом из злаков, кустарников, папоротников, бамбуков.
Южнее 38° с. ш. о. Хонсю покрыт субтропическими вечнозелеными дубовыми лесами. Тут произрастают гигантские криптомерии, камфорные лавры, кипарисы, японские сливы (мушмула), густые заросли бамбуков. Леса перевиты лианами.
От 700 до 1600 - 1700 м простираются лиственные леса из дубов, бука, кленов, ясеня, чередующихся с зарослями папоротников, рододендронов, азалий, ирисов, лилий. Выше распространены елово-пихтовые леса, верхняя граница которых проходит на высоте 2500 - 2600 м.
Далее до 3200 м склоны покрыты кедрово-стланиковыми зарослями. Вершины не достигают снеговой линии, находящейся примерно на высоте 4000 м, но по затененным долинам и циркам снежные пятна могут сохраняться все лето.
Южнее 34° с. ш. на типичных буроземах и желтоземах растут субтропические дубово-сосновые леса с примесью криптомерии, подокарпуса, туи. Запас фитомассы этих лесов один из наивысших в мире. На юге Рюкю появляются леса из тропических, правда низкорослых, пальм, бананов, фикусов, древовидных папоротников. С высотой они сменяются вечнозелеными дубами и тропическими хвойными - сосной акамацу, пихтой мами, тсугой.
Животный мир небогат. Из хищных встречаются два вида медведей, лисица, енотовидная собака, волк, барсук. В лесах живут олени, зайцы, белки. На о. Рюкю встречается много обезьян-тонкотелов, макак, гиббонов.
Щедрая на катастрофы природа Японии скудно одарила ее полезными ископаемыми. Горы богаты лишь залежами серы, свинца, цинка и висмута.
Главное богатство гор - целебные термальные источники, характеризующиеся большим дебитом и высокой температурой. В некоторых районах температура водоносных пластов на глубине 700-1000 м достигает 240°. На них возлагаются большие надежды как на новые источники геотермальной энергии.
В горах проживает только 20% населения Японии, что составляет примерно 25 млн человек. Поэтому нижние части склонов, где только возможно, пестрят залитыми водой террасами, которые засеяны рисом, пшеницей, огородными культурами. Подножия склонов обрамляют ожерелья селений с красиво изогнутыми линиями бумажно-деревянных строений, а на вершинах под кронами криптомерий часто красуются буддистские и синтоистские храмы.
Национальный парк Никко на территории префектур Тотиги, Гумма, Фукусима и Ниигата
Для охраны горных ландшафтов созданы национальные парки. Наиболее известные из них - Никко с ботаническим садом альпийской флоры и Фудзи-Хаконе-Идзу с вулканом Фудзияма. Конусообразные вершины Японии даже зимой привлекают многочисленных религиозных паломников.
По поверьям, на высоких горах обитают особые духи-покровители. Ради них на вершинах приносят жертвы, встречают восход солнца. Отсюда и частое изображение внушительных горных вершин на японских картинах. Особое поклонение вызывает заснеженный конус Фудзиямы, горделиво возвышающийся над морем. С давних времен стал он национальной эмблемой. Тысячекратно запечатлел его на своих рисунках знаменитый Хокусай, миллионы раз повторен он на различных сувенирах. Все вулканы Японии, имеющие правильный конус, напоминающий Фудзияму, называются «фудзи».