То сине-черная, то розовая, засыпанная обломками скал, с руинами древних городов, поверхность Армянского нагорья имеет общие строение и геологическую историю с нагорьями Ирана и Малой Азии. И здесь внутреннее степное плоскогорье высотой 1500-1800 м четко очерчено ожерельем высоких краевых дуг на севере и на юге (хр. Битлис, до 2967 м, горы Хакяри, или Курдистанские, до 4168 м).
Армянское нагорье также разнообразят широкие котловины, глубоко расчлененные лавовые покровы и седлообразные цепи вулканических хребтов (Агрыдаг, до 3445 м). Только краевые складчатые дуги в Армянском нагорье сжимаются гораздо теснее, образуя область «скучивания» Понтийских гор и Эльбурса на севере, гор Тавра и Загроса на юге.
Горы Хакяри в Турции
Да еще вулканическая деятельность в Армянском нагорье была активнее, о чем напоминают обширные лавово-туфовые плато с насаженными конусами стратовулканов. Наиболее высокие из них: двугорбый Арарат, прикрытый фирном необычайно симметричный Большой Арарат (5165 м) и рядом с ним Малый Арарат (3925 м), а также Себелан (4821 м), Сюпхан (4434 м) и др.
Вид на хребет Битлис
Область претерпела альпийскую складчатость еще в начале палеогена. Главные формы рельефа образованы плиоцен-четвертичными глыбовыми движениями. Участки, отставшие в поднятии, к которым принадлежат Араратская долина и котловина сильно соленого оз. Урмия, разделены горстовыми хребтами. Поднятия сопровождались туф оволавовыми аккумуляциями. Базальтовые лавы заполняли целые долины, формируя высокие плато.
Вид на вулкан Себелан
В одной из подпруженных ими речных долин на высоте 1720 м возникло оз. Ван, менее соленое, чем Урмия, но содержащее высокую концентрацию соды. Поскольку озеро образовалось в послеледниковое время, террасы на нем отсутствуют. Заболоченные и заозеренные котловины между оз. Ван и Араратской долиной еще в историческое время были заняты обширными, ныне спущенными водоемами.
Несмотря на то что Армянское нагорье расположено в субтропических широтах, климат его суров. Необычайно жаркое и сухое лето с максимальными температурами на юго-востоке до 38°, а в глубоких ущельях даже до 43-49° сменяется жестокой зимой. На севере, в Карсе, средняя температура января —13°, при ночных морозах температуры опускаются ниже —20°.
Минимальные температуры в Армянском нгр., опускаются до —35°, но на высоких плато они, видимо, еще ниже. Неудивительно, что снежный покров лежит здесь более 120 дней в году, хотя на юге он не удерживается дольше декады. На севере нагорья ночные заморозки случаются даже летом, так что суточные амплитуды температур достигают 30°. Годовое количество осадков, приходящихся главным образом на весну, изменяется от 450 до 600 мм.
Сожженные солнцем котловины заняты степями и полупустынями на серо-коричневых почвах. Более увлажненные склоны гор от 800 до 1400 м покрыты степями и низкорослыми колючими подушковидными кустарниками на коричневых почвах.
Между 1400 и 2300 м распространены кустарниковые заросли типа шибляка, можжевеловые редколесья, а где повлажнее дубово-сосновые редколесья.
С высоты 2000 м в Армянском нгр., преобладают луга, а выше 3000 м высятся лишь угрюмые скалы, украшенные разноцветным узором лишайников. Снеговая линия проходит на высоте около 4000 м. Постоянные поселения курдов, армян, турок обычно ограничены долинами, где возможно орошаемое земледелие. Летом на горные пастбища поднимаются кочевники-курды.